Se conoce a los Hemipteros o chinches como desagradables compañeros de cama. En la naturaleza, tienen muchos parientes que se alimentan principalmente de plantas. Se suelen confundir con escarabajos pero tienen un estilete para chupar su alimento y alas delanteras semimembranosas.
De hecho, la palabra inglesa «bug» comprende los dos grupos, escarabajos y chinches. En los escarabajos, sin embargo, la parte del pecho es más claramente visible, las alas delanteras son duras y no tienen trompa de succión. Las alas delanteras (o hemielitros) de los Hemipteros tienen la parte basal dura y la apical membranosa, mientras que el tercio trasero se asemeja a las alas traseras membranosas. Las larvas se parecen mucho a los adultos, pero las alas crecen sólo poco a poco.
Hay una multitud de familias diferentes, con tantas estratégias y formas de vida diferentes:
La especie Camptopus lateralis (14 mm), que se alimenta de muchas plantas hospederas diferentes, pertenece a la familia Alydidae. En esta familia, algunas especies o sus larvas se asemejan a hormigas o avispas, intentando pasar por algo peligroso. Como se alimentan de semillas, algunas forman plagas, por ejemplo del arroz.
La familia Anthocoridae (Orius sp. y otros) son depredadores de insectos pequeños, no demasiado acorazados, y se utilizan para controlar diversas plagas (incluida la mosca blanca).
Los Cimicidae son conocidos, a ellos que pertenece el chinche de la cama (Cimex lectularius). Otras especies de esta familia parasitan en varios murciélagos y aves.
La especie Centrocoris variegatus pertenece a la familia Coreidae. Tiene alrededor de 10 mm de largo y tiene manchas amarillas parduscas. En la foto se puede ver claramente el la trompa, que está doblada bajo la cabeza. Se alimentan de plantas. En algunas especies se ha observado que inyectan jugos a brotes de ramas jóvenes provocando que se marchitan.
Leptoglossus gonagra (=Leptoglossus membranacea) es con hasta 20 mm la especie de chinche más grande de Canarias. Ocasionalmente aparece en gran número en diversas plantas y por lo demás es más común en las zonas tropicales. En muchos lugares se considera una plaga para los cítricos y las cucurbitáceas.
Entre los diferentes chinches depredadores de agua (Nepomorpha), están los «nadadores de espalda» Notonectidae, como el barquero (Notonecta canariensis). Para respirar bajo la superficie del agua llevan consigo un suministro de aire. Los nadadores de espalda también pueden volar, pero primero deben secar sus alas.
El Zapatero común (Hydrometra stagnorum, 11 mm) se encuentra a menudo a lo largo de los cursos de agua con secciones tranquilas o en los depósitos de agua. Es fácil de reconocer gracias a su cabeza muy alargada. Sus largas y delgadas patas le permiten caminar sobre la superficie del agua, pero también caza pequeños insectos fuera del agua, a los que depreda con su estilete de succión plegable, que es claramente visible en la imagen. Sólo unos pocos especímenes desarrollan alas y son capaces de volar de un sitio con agua a otro.
Los zapateros (Gerris thoracicus) cazan en aguas tranquilas insectos «varados», que luego sostienen con sus largas patas delanteras y succionan a través de la estilete de succión. Una densa cobertura de pelo hidrófobo evita que las piernas se hundan en la superficie del agua.
Las especies alargadas de la familia Lygaeidae forman uno de los gruos de chinches más extendidos. La especie Spilostethus pandurus (ver foto superior) es muy común, especialmente cerca de todo tipo de zonas de cultivo donde se alimentan de los jugos de las plantas.
Los chinches de fuego o «Pyrrhocoridae» también son alargados, se diferencian de la familia anterior por el hecho de que no tienen ocelos u ojos simples aparte de los ojos compuestos. Como la especie Scantius aegyptius, a menudo son de color rojo conspicuo, lo que probablemente les dio su nombre. En su defensa segregan un líquido maloliente. Su dieta va desde jugos de plantas hasta pequeños insectos y carroña.
Una familia muy extendida son los Pentatomidae, que suelen estar equipados con glándulas apestosas. Al chinche verde (Nezara viridula) le gustan principalmente en las euforbias, el chinche de pijama (Graphosoma interruptum, 14 mm) se encuentra sobre todo en umbelíferas como el hinojo y el eneldo, de cuyas semillas se alimenta. Bastante atípico para los Pentatomidae, el escudo del chinche pijama de cuello triangular (que es pequeño en otras especies) cubre todas las alas.
Los chinches depredadores (Reduviidae) se alimentan de forma depredadora y matan a sus presas con veneno. El aguijón, por ejemplo del chinche del polvo (Reduvius personatus, sus larvas se camuflan con polvo y otras cosas), también es bastante doloroso para los humanos. Por otro lado, exterminan muchas plagas.
Otros Hemipteros
Al igual que los chinches, los pulgones y las cicadas están equipados con partes que pican y chupan, pero el estilete, la herramienta chupadora, sale de la zona de la garganta.
Pulgones y otras plagas (Sternorrhyncha)
Muchas de las plagas de plantas que se encuentran aquí se encuentran en este grupo de Sternorrhyncha o «trompa de pecho». Su nombre se refiere a la posición retrasada de su órgano succionador. Se pueden observar complejos ciclos de vida y diversas estructuras con adaptaciones a cada situación de la vida, pero principalmente son el foco de nuestra atención porque son realmente molestos. Algunos sólo causan daños por la absorción directa de la savia de la planta, otros por la transmisión adicional de virus o la formación de agallas. Suelen reproducirse partenogénicamente a lo largo de varias generaciones y luego, en caso de superpoblación o de peligro inminente, cambian de estrategia y producen individuos voladores y sexuales. Muchos pulgones liberan una parte de la savia de la planta como rocío de miel o ligmaza, una melaza rica en carbohidratos.
En las Islas Canarias se pueden encontrar muchas especies diferentes, la mosca blanca (Aleurodicus dispersus y otras especies), cochinilla y pulgones.
Moscas blancas (Aleyrodidae)
La mosca blanca (Aleurodicus dispersus) es ciertamente una de las plagas más persistentes en las Islas Canarias. Goza de cierta fama en la población, porque infesta muchos de los árboles de los parques y jardines y también segrega melaza, que se adhiere al medio ambiente y provoca una infestación fúngica dañina y antiestética.
Pulgones (Aphididae)
Los pulgones de las adelfas (Aphis nerii, 5 mm), que pertenecen a la familia de los áphididae, tienen dos largas protuberancias en su abdomen, a través de las cuales pueden liberar líquidos repelentes para su defensa.
Cochinillas (Coccoidea)
La cochinilla (Dactylopius coccus, Cochinilla) se ha importado de Méjico y se siguen criando hoy en día para obtener el colorante carmín (E-120), que se utiliza para teñir el Campari, entre otras cosas. Las bolas grisáceas en la hoja de cactus son las hembras, de las que se extrae el colorante. En sus alrededores se observan las crías. Para proteger las larvas, se produce una sustancia blanquecina y cerosa. Sólo los machos (que se observan bien ampliando la foto) tienen alas, por lo que la propagación es muy lenta.
En el caso de los Diaspididae, las hembras son escudos aplanados que parecen parte de la hoja o del tallo mientras que los machos se asemejan más bien a una pequeña mosca muy delicada. Las jóvenes hembras son todavía ágiles y buscan un lugar adecuado en la planta donde fijarse, luego pierden las piernas y sólo comen. Bajo el escudo ponen sus huevos, de los cuales la mayoría de los casos salen hembras. Los machos son raros y de corta vida por lo cual es difícil observarlos.
Icerya purchasi se ensaña con las plantas de cítricos. La imagen muestra una hembra con su saco de huevos blanco bajo el cual pone hasta 1500 huevos. Causan decoloraciones y deformaciones hasta la desecación de las plantas y producen una gran cantidad de melaza, que encima atrae hongos dañinos.
Cicadas (Auchenorrhyncha = Cicadina)
Las cicadas se caracterizan por sus alas plegadas en forma de techo cuando están en reposo, su estilete chupador y su buen camuflaje. Chupan la savia rica en azúcar en las vías de conducción de varias plantas. El exceso de azúcar es excretado por ellos como melaza. La mayoría de las especies saben volar, pero a menudo se mueven caminando o saltando.
Las cicadas de espuma (Aphrophoridae) alcanzan el récord mundial en salto de altura en relación con el tamaño del cuerpo. Tendríamos que saltar 200 m de altura para alcanzarlos.
La espuma producida por las larvas protege a los animales de la deshidratación y las fluctuaciones de temperatura, pero también les ayuda a camuflarse.
