Uno asocia las aves marinas espontáneamente con las gaviotas. Fallo leve. Las aves marinas verdaderas, como la Pardela Cenicienta, pueden permanecer en el mar todo el tiempo que quierran sin tener problemas con la salinidad.
Características generales
El orden de las de los Procelariformes («aves de tormenta» o narices tubulares) incluye a los albatros y los petreles. A estos últimos pertenecen las Pardelas Cenicientas, muy frecuentes en Canarias.
Todos los miembros de esta orden pueden concentrar y excretar la sal con un órgano en la base del pico. Esto les permite alimentarse completamente en el mar. Los juveniles pasan los primeros años en el mar. Sólo para la cría regresan a la costa para poner sus huevos en cuevas en acantilados inaccesibles.
Pardela cenicienta
Durante un viaje en barco en aguas abiertas o con vista al mar a través de prismáticos, podrá observar principalmente la pardela cenicienta (en descripciones recientes, la pardela sepia, Calonectris diomedea borealis). Aquí se llama «Pardela cenicienta», o «Guañaguaña». Se dice que en las Islas Canarias anidan unas 30.000 parejas.
Se deslizan con elegancia muy poco por encima de la superficie del agua o utilizan los vientos entre las olas para surfear sobre ellas. En primer lugar, cazan en el mar abierto a los pequeños peces y calamares (como, por ejemplo, los peces voladores). Sobre todo, si estos son empujados desde abajo por delfines o peces depredadores contra la barrera de la superficie, las aves bajan al agua desde arriba y bucean tras ellos.
Antes de la puesta del sol, se reúnen en grupos en las llamadas «balsas» para volar después del anochecer a sus moradas en los acantilados y barrancos, donde se encuentran sus colonias de cría. Entonces se pueden escuchar los sonidos fantasmales de estos animales y distinguir las siluetas brillantes contra el cielo oscuro de la noche.
Las pardelas crecen hasta aproximadamente 45 – 50 cm de largo (115 cm de envergadura) y hasta 800 gramos de peso, cada pareja incuba a un polluelo en su cueva en acantilados inaccesibles. Los padres se alternan con un ritmo de varios días hasta una semana para cuidar al pequeño. Vuelan durante varios días hasta la costa africana para alimentarse en las ricas aguas de profundidad.
A finales de octubre y principios de noviembre, los pichones vuelan después de que sus padres regresaran al mar un mes antes. Los polluelos se quedan en el acantilado con una capa gruesa de grasa y se tiran al agua de forma independiente, probablemente cuando les entre el hambre. Muchos llegan al mar después de varios intentos de vuelo y aterrizan, probablemente cegados por la luz brillante, en complejos hoteleros y en carreteras donde los gatos o los coches pueden representar peligros inesperados.
Entre octubre y noviembre, las pardelas se van al Atlántico Sur para pasar el invierno allí. A partir de febrero pueden ser escuchados de nuevo con sus gritos característicos.
En las largas fases de vuelo, tanto en los vuelos de alimentación como en los largos viajes hacia el sur, las pardelas y otras aves marinas dependen de los vientos continuos para poder aguantar en vuelo más tiempo. También deben ser capaces de descansar volando, por lo que se cree que pueden mantener parte de su conciencia en un solo hemisferio del cerebro durante lo que se llama el sueño interhemisférico. El otro hemisferio puede ser «apagado» para descansar, por así decirlo.
Como las pardelas se alimentan de todo lo que hay en la superficie, son particularmente susceptibles a residuos plásticos. En esta parte del Atlántico se considera que un 80 % de los individuos puede tener un «estómago de plástico». Cantidades por encima de 0,1 gramos llenan una parte tan grande del estómago de las pardelas, que la digestión se ve seriamente afectada.
Otras especies
Además de la pardela cenicienta, también la pardela pichoneta (Puffinus puffinus) puede observarse con cierta regularidad. Tiene un pico gris oscuro y un «mentón» claro. Aún más rara es la pardela capirotada (Puffinus gravis), en la que la separación en un sombrero oscuro y una parte inferior clara de la cabeza es aún más pronunciada.
Estado de conservación
También se pueden encontrar otras especies de la familia de los Petreles y Paíños en el mar. Son bastante más pequeños que las pardelas y los Paíños son tan pequeños como un mirlo y tienen la costumbre de caminar sobre las olas.
