Los calderones tropicales o roaces (Globicephala macrorhynchus) son los cetáceos más comunes en las Islas Canarias. La población se estima en 2000 individuos que viven permanentemente en estas aguas.
Resumen
Población estable de 2000 animales, muy común
3 – 5 millas de la costa
Tamaño: 400 (hembra) – 550 cm (macho)
peso: 600 – 2000 kg
Presa: peces y calamares
Color: gris oscuro-marrón
melón característico
aleta grande y curvada
Grupos: 15 – 20
La población estable del sur de Tenerife, cuyos animales se pueden observar con poco esfuerzo, es el motor del extraordinario desarrollo del avistamiento de ballenas en Canarias.
Descripción:
Los calderones se reconocen fácilmente por su cabeza redondeada y su aleta dorsal grande y curvada en la mitad anterior del cuerpo. Las crías tienen el melón menos abultado y su aleta dorsal es más puntiaguda, erguida y se parece más a la de un delfín. En los machos, la base de la aleta dorsal es más larga y más grande en general. Los calderones son de color gris oscuro, marrón o negro con un patrón más claro difuso en la espalda.
Población en Canarias
Se encuentran por sotavento de todas las islas (excepto El Hierro) con una población estable central en el suroeste de Tenerife. Allí se identificaron 636 especímenes con fotografías de sus aletas dorsales características. Se pudieron identificar once grupos estables o «vainas». 117 de estos animales fueron reencontrados en La Gomera, otros tantos en Gran Canaria y 11 en Madeira.
También son frecuentes en las demás islas. En total la población se estima en 2000 animales en Canarias. Por lo general, prefieren aguas con al menos 400 m de profundidad, lejos de la costa. Principalmente se mantienen a profundidades de unos 1000 m, en verano incluso más lejos de la costa.
Normalmente, forman grupos mixtos de 10 a 20 animales con pocos machos y más hembras y crías, mientras que hasta 100 animales se reúnen en las «asambleas» en verano.
Comportamiento
Los calderones pasan largos períodos descansando en la superficie del agua, flotando como boyas, suministrándose oxígeno y preparándose para la caza de calamares y peces en grandes profundidades. Es cuando mejor pueden ser observados, siempre y cuando no se molesten. Por lo general, buena parte de los animales o todo el grupo se sumergen juntos. Las crías frecuentemente vuelven a aparecer más pronto o se quedan ocasionalmente en la superficie. Casualmente se pueden observar los llamados «grupos de guardería» con algunos adultos y varios animales jóvenes.
La cohesión entre los miembros de un grupo es muy notable. No se separan durante toda la vida. Particularmente entre la madre y su cría hay lazos especialmente intensos. El apareamiento no tiene lugar entre miembros del mismo grupo sino en encuentros de familias diferentes.
Durante la fase de reposo, inhalan y exhalan tranquilamente durante unos minutos y reponen su reserva de oxígeno. En el avistamiento de ballenas a menudo parece como si la proximidad de los barcos no los molestara. Las ballenas continúan comportándose silenciosamente, como en la foto del fondo. (Hay que tener en cuenta que los animales pueden estar demasiado cansados para marcharse). Los animales jóvenes se acercan a los barcos y «juegan». Muestran una o ambas aletas pectorales o levantan la cabeza fuera del agua para mirar. Otros golpean la superficie con sus aletas para llamar la atención.
En algunos casos los barcos se acercan demasiado cerca o viajan demasiado rápido: Entonces los calderones comienzan a inquietarse, bucear o alejarse.
Los bebés (< ½ longitud de los adultos) normalmente nadan cerca de la madre y los recién nacidos (se pueden ver las líneas de nacimiento en los costados) no se separan de ella en absoluto. A esta edad, el peligro de que un tiburón u otras ballenas lo ataquen es muy grande.
En los días con viento y olas se puede ver de vez en cuando cómo surfean. Los saltos son claramente más raros que en los delfines.
Cuando los animales duermen en la superficie del agua, todo está en silencio cuando se «escucha» con el hidrófono. Cuando se «socializan» entre sí, se pueden escuchar muchos chasquidos y silbidos. Escuche esto:
Ciclo vital
La mayoría de los nacimientos tienen lugar en el verano (12 a 13 meses después del apareamiento) aunque se puede observar a los recién nacidos durante todo el año. Después de 2 a 4 años son destetados. Las hembras maduran sexualmente entre los 7 y los 12 años, y los machos entre los 15 y los 18 años. Los hombres llegan a los 46, las mujeres hasta los 64 años.
Aquí se puede ver a una hembra con su bebé muerto. Trata de subirlo a la superficie para que respire y lo lleva consigo hasta que al final se descompone durante por lo menos diez días.
Alimentación
Calderones se alimentan principalmente de calamares, que son capturados en inmersiones de unos 15 minutos. En la literatura se mencionan las especies Todarodes sagittatus y Megalocranchia sp. Sin embargo, aquí en La Gomera también hemos encontrado tentáculos de 10 cm de grosor junto a los calderones en la superficie, lo que podría indicar que éstos también comen calamares gigantes.
Las ballenas se sumergen a una velocidad de 2 a 5 metros por segundo (m/s) hasta 500 a 600 metros. Allí disminuyen la velocidad, se orientan con clics y comienzan una cacería rápida a una velocidad de 25 a 30 km/h, hasta una profundidad media de 700 m. Si se compara esto con las velocidades de inmersión de otras especies (2 m/s en el Pottwal, 1,5 m/s en zifios), de repente se ofrece una nueva imagen del calderon tan «tranquilo». Durante los experimentos de marcaje de la SECAC, se pudo observar a un macho entre las 9.00 y las 16.00 horas durante 17 inmersiones consecutivas a una profundidad de más de 700 m! Incluso un animal joven de poco más de un año y una longitud de 2,20 m se sumergió 10 veces a más de 100 m de profundidad y alcanzó los 370 m en una inmersión. El gasto energético extremo y los muchos intentos fallidos son compensados por el alto contenido calórico de la presa. Esta estrategia le ha valido a esta especie el apodo de «guepardos de las profundidades marinas».
Las inmersiones nocturnas alcanzan sólo unos 100 – 300 m, ya que las presas se acercan a la superficie durante la noche bajo la protección de la oscuridad.
