Los delfines mulares son los más grandes que se pueden encontrar aquí. Estos potentes cazadores, que a menudo se encuentran cerca de la costa, pueden alcanzar longitudes de hasta 3,5 metros.
muy habitual
costero
Grupos: 10 – 15
Tamaño: 250 – 370 cm
Peso: 150 – 650 kg
Presa: peces y calamares
Color: gris, rosa blanquecino en el vientre
melón distintivo, hocico corto
Los delfines mulares son masivos y robustos, conocidos de delfinarios y de la serie «Flipper». Los bebés nacen después de 10 a 12 meses, generalmente al final del verano con aproximadamente 120 cm de longitud, se amamantan de 1,5 a 2 años y alcanzan la madurez sexual con 10 a 13 años con 290 cm (macho), así como de 7 a 12 años y 260 cm (hembra). Viven hasta los 40 ó 50 años.
Distribución en Canarias
En el suroeste de Tenerife y Gran Canaria viven grupos estables de unos 200 animales y también son frecuentes los avistamientos en el suroeste de La Gomera, así como en el este de Lanzarote y Fuerteventura. De los 313 animales identificados, 36 se encontraron en las islas de Tenerife, La Gomera, La Palma y El Hierro. El delfín mular, clasificado como en peligro de extinción en el catálogo español de especies protegidas, está incluido en la Lista 2 de la Directiva de Hábitats, por lo que se han establecido una serie de áreas protegidas en el suroeste las Islas Canarias.
Comportamiento
Los delfines mulares son menos juguetones que otros delfines, pero ocasionalmente se acercan al barco para jugar en la ola de proa. A veces se les puede ver haciendo saltos acrobáticos. En la mayoría de los casos, las conductas normales como la «búsqueda de alimentos», el «contacto social» con los otros miembros del grupo o el «descanso» se sustituyen por una espera vacilante o conductas lúdicas con respecto a los barcos.
En la grabación se escuchan varios especímenes de un grupo de unos 100 delfines mulares a unas 2 millas de Valle Gran Rey. Muy claramente uno puede reconocer tres tipos de sonidos diferentes: Silbidos, chasquidos y gemidos.
Existe una fuerte rivalidad entre los machos del mismo grupo y los animales dominantes de diferentes grupos que se dedican a morder, embestir y presionar bajo el agua. Se ha observado un comportamiento agresivo hacia los delfines manchados, que pueden ser un competidor alimenticio. Los delfines mulares también aparecen con un comportamiento agresivo entre los calderones, que a su vez saben cómo defenderse. Incluso hemos podido observar cómo se aparean los machos de las delfines mulares con hembras de calderones.
Alimentación
Se alimentan principalmente de peces y cefalópodos. Los delfines mulares son conocidos por adoptar estrategias de caza específicas para cada grupo. A veces, conducen bancos de peces desde la profundidad hacia arriba, para así empujarlos contra la superficie del agua y cazarlos allí con más facilidad. El animal en la primera foto se llevó un pequeño atún con él cuando saltó al aire y lo atrapó mientras se zambullía.
En la segunda foto se puede ver a un delfín mular «trabajando» un pez en las piscifactorías de Tenerife. En otras zonas, cazan lisas en bancos de arena, atrapan bancos de peces a través de redes de burbujas o lodo arremolinado, o incluso utilizan esponjas como herramientas para evitar lesiones.
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