Aunque los cetáceos son grandes, es difícil estudiarlos, ya que eluden nuestra observación la mayor parte del tiempo. Quiero dar las gracias a las organizaciones dedicadas a su investigación en las Islas Canarias.
Desde 1993 la SECAC (Sociedad para el Estudio de los Cetáceos de Canarias) trabaja en estudios sobre la presencia, distribución, uso de hábitats, abundancia, socio-ecología y estado de conservación de los cetáceos en Canarias.
Actualmente los trabajos de investigación se centran en las poblaciones del delfín mular (Tursiops truncatus), el calderón común (Globicephala macrorhynchus), el calderón grís (Grampus griseus), los zifios (familia Ziphiidae) y el delfín de dientes rugosos (Steno bredanensis). Utilizan métodos como la teledetección, las ecosondas, los estudios de hábitat, el TDR (véase más adelante), la fotoidentificación (reconocimiento individual tras el análisis fotográfico de la forma y los arañazos o muescas en la aleta dorsal), el contenido estomacal y el análisis del perfil genético.
La SECAC también participa en proyectos de cooperación internacional, como Europhlukes (base de datos europea para la fotoidentificación de los cachalotes, en particular) y Macetus, en los que se elaboraron, en colaboración con Madeira y las Azores, comparaciones de estudios genéticos y de comportamiento y datos sobre la distribución de cuatro especies en 2004 y 2005.
En 2005 la SECAC inauguró el Museo de Cetáceos de Lanzarote junto con Puerto Calero. www.cetáceos.org. El museo fue cerrado en 2016.
El personal de la Universidad de La Laguna está trabajando en estudios sobre la distribución y frecuencia, comportamiento y alimentación de los zifios en El Hierro y de los delfines mulares y calderones en Tenerife. En cooperación con el Instituto Oceanográfico de Woods Hole, han marcado calderones en Tenerife y zifios cerca de El Hierro con TDR. Los transmisores tipo torpedo, montados con ventosas, incluyen equipos para medir la presión (y por lo tanto la profundidad), la aceleración en tres planos y una amplia gama de longitudes de onda. De esta manera era posible medir la frecuencia de los latidos de las aletas (en una medida incluso el latido del corazón) y registrar los ruidos producidos y sus ecos desde el suelo, de los miembros del grupo y los de los animales de presa. Por ejemplo, se encontró que en los zifios las crías también se sumergen a grandes profundidades, mientras que este no es el caso de los calderones. El transmisor se suelta después de un máximo de unas 20 horas y se luego se recupera.
El gráfico muestra las profundidades de buceo de un calderón a lo largo del tiempo. El color de la línea marca la velocidad de la inmersión, la escala correspondiente se encuentra en el lado derecho. La línea vertical discontinua marca la puesta de sol. Los anillos negros muestran cuándo se han podido grabar los clics para localizar a los animales de presa. (cortesía de Natacha Aguilar, Universidad de La Laguna, tesis doctoral, 2006).
La Universidad de Las Palmas de Gran Canaria está trabajando en estudios sobre las causas de muerte y enfermedades como parásitos, contaminación del agua, colisiones, etc., especialmente si están relacionadas con la actividad humana. Por ejemplo, se descubrió la presencia de burbujas de gas en los tejidos de los zifios que vararon en Fuerteventura después de las maniobras de la OTAN (las burbujas de gas causan daños a los órganos internos y a veces la muerte). Estas burbujas se forman o como resultado directo del uso de sonares fuertes o debido a un comportamiento de buceo inapropiado de los animales, por ejemplo cuando se asustan a grandes profundidades y permanecen demasiado tiempo en las profundidades o suben demasiado rápido. Además, se encontraron daños extremos en el oído interno de los animales.
Canarias Conservación estudia la distribución, comportamiento, uso del hábitat y estado de conservación de diferentes especies de cetáceos. También se determinan los tamaños de las poblaciones y se recogen datos sobre los animales varados de la provincia de Santa Cruz de Tenerife. Además, proporcionan esqueletos de cetáceos para museos y trabajo educativo en las escuelas. Canariasconservacion.org
M.E.E.R. e.V. es una asociación alemana que estudia la distribución y el comportamiento de los cetáceos en La Gomera y se dedica a la creación de un área protegida fuera de la isla. Entre otras cosas, investigan el comportamiento específico, relacionado con el barco, de las diferentes especies de cetaceos presentes y la amenaza de colisiones. Durante 20 años, los barcos de avistamiento de ballenas han estado continuamente registrando datos aquí. En Valle Gran Rey, en las instalaciones de «Oceano La Gomera», existe un centro de información sobre cetáceos. En esta organización se pueden realizar prácticas de biología del comportamiento, que se realizan desde un pequeño barco de pesca, que ahora funciona como un barco de avistamiento de ballenas.
Principalmente mencioné las organizaciones ya establecidas desde hace tiempo, porque los conozco del tiempo en la facultad o porque he trabajado con ellos. Se puede encontrar más información en algunas asociaciones de creación más reciente, por ejemplo, en Tonina: http://asociaciontonina.com/
