Para muchas personas, las olas son una parte muy importante de la influencia recreativa que sentimos junto al mar. El constante retorno rítmico tiene un efecto relajante, ocasionalmente las olas son testigos del poder y tamaño del océano.

Las olas (todas las olas que podemos ver aquí en las costas) han sido producidas por el viento. Por parte de las autoridades portuarias (Puertos del Estado), se distingue entre «olas de viento», causadas por el viento local a distancias relativamente cortas, y «oleaje». Este último, que a menudo se forma a lo largo de grandes distancias, también se le puede llamar mar de fondo. En el gráfico, las olas de viento están representadas por flechas violetas, mientras que las flechas blancas marcan el mar de fondo. A menudo se vuelve problemático cuando varios sistemas de viento nos envían sus olas y estas se superponen.

Esto se llama oleaje combinado, que se caracteriza por varias flechas de una misma base. Cuando convergen las máximas de olas diferentes, que se han formado a partir de la energía del viento en diferentes zonas, llegando aquí a diferentes velocidades y frecuencias, de repente las olas visibles para nosotros en la costa aumentan hasta el doble de la altura media.

No hay una regla empírica real como la de cada séptima ola, incluso si eso puede aplicarse a un lugar en particular durante un cierto período de tiempo.

En general, la velocidad y la frecuencia son principalmente una consecuencia de la distancia en la que se originó la ola, es decir, donde el viento sopló en la misma dirección y, por lo tanto, del tiempo que la ola tuvo para aumentar masa. La altura de la ola está relacionada principalmente con la velocidad del viento. En el caso de dos olas superpuestas de sistemas de vientos diferentes, puede ocurrir que se formen trenes de olas mas grandes que hagan que el nivel del agua suba mas de un metro . Como en las predicciones normales sólo se anuncia el oleaje principal, sólo encontrará información al respecto en muy pocas páginas, por ejemplo, aquí, si se desplaza un poco hacia abajo.
Si las olas son potentes y ante la duda, primero debe observar el mar por un tiempo, antes de acercarse demasiado a la orilla o incluso entrar en el agua.

Mar de viento

Aquí suelen ser pequeñas, transportan pequeñas cantidades de agua y raramente alcanzan 2-3 metros. En la siguiente tabla he presentado algunos datos sobre la dependencia del tamaño de las olas, su frecuencia y la velocidad del viento en una tabla. Preste especial atención a la altura de la ola, que puede aumentar de 30 cm con una fuerza del viento de 2 – 3 a 1,5 m con una fuerza del viento de 5, siempre que le demos el tiempo para «madurar». Fíjese también en la velocidad de la ola en la última columna, que cambia con la altura de la ola. Como siempre, los valores extremos son particularmente interesantes: para alcanzar las alturas máximas de ola de casi 15 metros en un mar excepcionalmente tormentoso con velocidades de viento de 92 km/h, que luego avanzan a una velocidad de 53 km/h cada 14,3 segundos, el viento debe haber soplado 69 horas en la misma dirección a lo largo de una distancia de 2662 km!

escala de Douglas	Estado del mar	descripción	viento (Bft)	vel. viento (km/h)	altura olas	madurez (km+h)	frecuencia velocidad
0	liso	–	0	0-1
1	rizada	rizos	1	2-5
2	marejadilla	ola corta comienza a romper	2/3	6-19	0,27 (19 km/h)	19 / 2	3,0 / 10
3	marejada	ola larga, crestas de espuma	4	20-28
4	fuerte marejada	ola larga, crestas rompen con murmullo constante	5	29-38	1,5 (37 km/h)	139 / 10	5,7 / 21
5	mar gruesa	olas altas, espuma cubre superficie grande	6	39-49
6	mar muy gruesa	espuma se orienta en bandas con el viento	7	50-61	4,1 (56 km/h)	518 / 23	8,6 / 32
7	arbolada	olas muy grandes, bandas de espuma estrechas	8	62-74	8,5 (74 km/h)	1313 /42	11,4 / 43
8	montañosa	mar blanca	9	75-88
9	enorme	barcos desaparecen entre olas	10,11, 12	89-102	14,8 (92 km/h)	2662 /69	14,3/ 53
			11	103-117
			12	>117

A medida que la ola continúa moviéndose y pierde contacto con el viento, son la tensión superficial, la cohesión y la gravedad las que hacen que la ola vuelva a ser más regular y mas plana: Se desarrolla un mar de fondo.

Mar de fondo

El mar de fondo o oleaje se forma en el mar abierto bajo sistemas de vientos constantes a lo largo de largas distancias (1000 o 2000 km). Se extienden a profundidades de agua de 20 metros y más y aseguran la mezcla invernal del agua a grandes profundidades. En el mar abierto apenas se sienten, en la costa se elevan con fuerza. La mayoría de estas olas con períodos de 16 segundos y más provienen de las direcciones norte u oeste, del Atlántico abierto, de las grandes borrascas.

Normalmente, las aguas del norte de las islas son más turbulentas y mejor mezcladas y, por lo tanto, más frescas, mientras que las del sur son más tranquilas y cálidas. La distribución de las algas y los erizos de mar depende en gran medida del hecho de que los lados septentrionales tengan densas praderas de algas, mientras que en los lados meridionales las franjas de algas tienen a veces sólo un metro de altura.

Oleaje combinado

Son sin duda las olas «más interesantes», ya que es muy difícil estimar la altura de ola y la potencia con la que llega a la playa. El 28.02.2018 se avecinaba una situación climática extrema. Un oleaje muy alto de 4,4 m con 17 segundos entre las crestas de las olas y una masa correspondientemente grande del noroeste se combina con una ola de viento de aproximadamente 3 m de altura del suroeste. Como se puede ver en el gráfico de Puertos del estado, las islas El Hierro y La Palma ya bloquean una parte.