Si se observa la gran cantidad de delfines que ocasionalmente acompañan a los ferries, o las grandes cantidades da atunes que se desembarcan en los puertos, se llega a la conclusión de que el mar está lleno de vida. ¿Es eso cierto?
Bases de la productividad:
Las masas de agua, que salen a la superficie con el llamado «afloramiento» en la costa africana, son ricas en «nutrientes».
Lo mismo se aplica en su caso al agua dulce llevado por la lluvia en tierra.
Cuando las olas pasan por el fondo marino con fuerza y lo levantan, los minerales también se disuelven por la abrasión de las piedras en el agua y están disponibles para las algas como nutrientes.
Todo esto sucede principalmente en invierno, y en primavera. Como resultado, el número de algas visibles en la costa aumenta, pero también el número de algas planctónicas que flotan libremente en el agua, que son tan pequeñas que ni siquiera podemos verlas.
Qué es la productividad primaria?
Para el crecimiento de las producentes primarios (algas y bacterias) se necesitan principalmente compuestos con nitrógeno y fósforo (y posiblemente hierro). Estas sustancias son, además del CO2 y el agua, el componente esencial, las vitaminas de las algas, los factores limitantes del proceso, sin ellos no funcionan.
Bajo la influencia de la luz, el componente básico se forma a partir de CO2 y agua por la actividad del bacterio- y fitoplancton y las grandes algas de la costa, y luego algunos de los nutrientes son incorporados en moléculas especiales en el material orgánico. Esto se llama fotosíntesis, en la que la energía de la luz solar se fija en el material orgánico, tal como en la tierra los hacen las plantas. Para distinguir esta producción «primaria» de la construcción de organismos secundarios que no son capaces de la fotosíntesis, esta primera etapa se denomina también producción primaria.
Por cierto: durante la fotosíntesis, al igual que en el campo o los bosques, se libera oxígeno, que es esencial para la respiración de los animales y los seres humanos. La cantidad de O2 liberada al mar corresponde aproximadamente al 30 – 50% de la cantidad total de oxígeno producido en la tierra durante la fotosíntesis, cada segundo o tercer respiro de los seres humanos obtiene su oxígeno del mar.
Dado que la producción primaria en una zona determinada no es fácilmente cuantificable, se utilizan imágenes de satélite para sacar conclusiones a partir del color sobre el contenido de clorofila del agua y, por lo tanto, sobre el rendimiento de una zona.
La biomasa de una zona (la masa total de todos los organismos vivos) está estrechamente relacionada con la presencia de los nombrados nutrientes. En general, la biomasa de los productores primarios en tierra es mucho mayor que en los del mar debido a la formación de enormes cuerpos de vegetación con estructuras de soporte como en los arboles.
Situación en Canarias:
Dado que el suministro de nutrientes, por ejemplo, por la entrada de agua dulce o por el intercambio con capas de agua más profundas, es limitado en el tiempo y espacio, encontramos condiciones en las Islas Canarias como en el oceano abierto: la producción primaria es tres veces menor que en la costa africana, a sólo 500 km de distancia. Sólo en determinadas situaciones se pueden formar masas de agua ricas:
Por un lado, limitado en el tiempo, en primavera, después de un invierno con menos sol y mucha lluvia, cuando la afluencia de agua dulce rica en nutrientes es mayor.
Por otro lado, se encuentra limitada espacialmente, frente a las escarpadas pendientes submarinas, donde suben aguas profundas y ricas en nutrientes, o en los vórtices de corriente, que «bombean» los nutrientes desde la profundidad hacia arriba.
Además, hay años con condiciones especiales que recuerdan a los «niños» del Pacífico Sur: después de que los vientos alisios hubieran soplado poco en 2004 y las corrientes no fueran muy pronunciadas, las masas de agua cálidas y libres de nutrientes del Atlántico ecuatorial pudieron penetrar aquí (en noviembre hubo temperaturas de hasta 29º C). La muy baja producción primaria de este año fue compensada en 2005 con un «aumento de nutrientes» y como resultado se observaron grandes bancos de caballas y sardinas y muchos depredadores alimentándose de ellas.
Como ejemplo de la producción relativamente baja en las aguas que rodean las Islas Canarias, se podría evaluar el rendimiento de las pesquerías: dado que ya no se permite a los pescadores de las Islas Canarias pescar en aguas marroquíes, la cantidad de sardinas y caballas desembarcadas ha disminuido de 13.000 toneladas en 1998 y 1999 a 400 toneladas en los años siguientes (datos de POSEICAN 2004).
¿Significa esto que no hay nada que ver aquí, que estamos rodeados de un desierto húmedo?
Es muy importante dejar claro en este punto que la baja productividad no influye en el número de especies presentes. De hecho, la diversidad o variedad en las aguas locales es muy grande. Las diferentes exposiciones al viento, las olas y las corrientes, las diferentes temperaturas y, sobre todo, los fondos marinos variables contribuyen a la formación de hábitats muy diversos con un gran número de habitantes diferentes.
Consequencias de la situación local:
Esta situación de partículas (muchas especies diferentes con un pequeño número de individuos cada una) requiere un tratamiento especial: cualquier cambio como el tráfico excesivo, el envenenamiento del agua con pesticidas y los cambios en las corrientes y la sedimentación por grandes estructuras pueden fácilmente causar consecuencias desastrosas en este equilibrio tan inestable. Véase también la página: El hombre y el mar.
