¿A quién no le importa qué temperaturas se pueden esperar en el agua en qué época del año? En general, el agua aquí es mas bien agradable, pero no en todas partes y siempre a la misma temperatura.
La Corriente de Canarias trae masas de agua relativamente frías de África a las Islas Canarias (a la misma altitud, pero al otro lado del Atlántico, frente a la costa de Florida, las temperaturas son unos grados más altas).
En su camino hacia el suroeste, se calientan gradualmente por los rayos solares, de modo que en Lanzarote y Fuerteventura las temperaturas medias anuales son de 18º C, mientras que en El Hierro alcanzan una media de 22º C. Tenerife y Gran Canaria presentan valores medios en torno a los 20º C.
En estas dos islas encontramos las temperaturas máximas de 23º C en septiembre y las más frías de 18º C en febrero. Al menos así era hace 20 años cuando aún estudiaba aquí. Mientras tanto, la temperatura media del mar en las Islas Canarias ha aumentado casi 1ºC, según las observaciones del Instituto Oceanográfico de Tenerife. Dado que en el la temperatura del mar en general en tan poco tiempo sólo se producen fluctuaciones muy pequeñas, se trata ya de un valor elevado. En consecuencia, en los últimos años se han observado cada vez más especies tropicales en Canarias, especies de aguas cálidas como el pez trompeta llegan a Lanzarote y los corales formadores de arrecifes también se han encontrado en Tenerife desde 2014.
Probablemente se puede imaginar bastante bien que esta temperatura del agua también tiene una gran influencia en las temperaturas de aire en las islas. El mar sirve naturalmente como un gran reservorio de temperatura y amortigua las fluctuaciones anuales. En verano, por lo tanto, los valores más altos se alcanzan incluso a mayor distancia del mar, en el interior de las islas, a alturas de 1000 metros.
En las zonas costeras y especialmente en las zonas del suroeste de las islas que están protegidas del viento y las corrientes, los valores de hasta 26º C suelen ser significativamente más altos, ya que hay menos intercambio con las capas de agua más frías y profundas.
Cuanto más profundo se sumerja en el agua, menor será la temperatura. En verano, con mucha luz solar y menos mezcla de la masa de agua, este fenómeno es más pronunciado. Se forma una capa superficial caliente de unos 40 metros, que está separada de las capas más frías de abajo por una capa de transición rápida. A grandes profundidades por encima de los 500 m las temperaturas son de 5º C. Estas condiciones, con influencias de temperaturas moderadas en invierno y algunas más tropicales en verano, permiten una gran diversidad biológica con especies del frío Atlántico Norte así como de las aguas tropicales y mediterráneas más cálidas.
Influencia en temas de actualidad:
2017 ha visto florecer un alga que ha sido vinculada por muchos a la contaminación del agua. La principal razón de la propagación de la plaga del llamado aserrín marino, una especie muy interesante de algas verde-azuladas, fue la alta temperatura y el bajo movimiento del agua en invierno y primavera.
Dado que el agua caliente es más ligera que el agua fría, se queda flotando por encima del agua frío, separado por la capa de transición, la termoclina, que se hace más fuerte como barrera a temperaturas superficiales cálidas. Si en invierno la temperatura no desciende por debajo de un determinado valor, se forma algo así como una situación climática de smog permanente bajo el agua.
Entonces se conserva la termoclina y no se produce el intercambio invernal con capas de agua más profundas. Así, el oxígeno necesario para la respiración de los peces y el zooplancton no puede alcanzar las profundidades y los nutrientes necesarios para la fotosíntesis de las algas permanecen allí abajo.
Las algas concretas del verano pasado, a diferencia de otras microalgas planctónicas, son capaces de sobrevivir bien incluso en fases muy pobres en nutrientes, ya que se abastecen de nutrientes en profundidad pasando la termoclina de noche, con lo cual tienen una ventaja sobre otras algas cuando haya poco intercambio.
