Hay 5 especies diferentes de tortugas en las Islas Canarias. Alrededor de 30.000 tortugas bobas nadan entre las Islas Canarias.
De siete especies conocidas de tortugas, cinco se encuentran en las Islas Canarias: La Tortuga verde (Chelonia mydas) que se ha establecido en algunos lugares, la Tortuga carey (Eretmochelys imbricata), la Tortuga laúd (Dermochelys coriacea), la Tortuga bastarda olivácea (Lepidochelys olivacea) y la Tortuga boba (Caretta caretta) que en ciertas zonas es muy común.
Las tortugas no necesariamente pertenecen a las grandes atracciones de las Islas Canarias. Hay evidencia de antiguas colonias de tortugas bobas en las islas orientales, pero hoy en día ninguna especie de tortuga pone sus huevos aquí. La mayoría de las tortugas del Atlántico se reproducen en Florida, el Caribe y Cabo Verde.
Sin embargo, la Tortuga boba se ve con bastante frecuencia y en el contexto del desarrollo de las poblaciones atlánticas, se considera a Canarias como una «estación intermedia importante». Muchos individuos ejemplares pasan sus años de juventud aquí.
Tortuga boba
El 90% de los ejemplares que se encuentran aquí provienen de América, el 10% de las Islas de Cabo Verde. En la edad de 1 – 2 años, llegan a nuestras aguas con una longitud de caparazón de aproximadamente 20 cm y permanecen aquí por un máximo de 5 – 6 años. En ese momento, han alcanzado un tamaño de unos 65 cm de longitud (subadulto). Durante este tiempo, permanecen en la proximidad de las islas o en zonas costeras someras, generalmente sin acercarse directamente a las costas. Luego regresan a sus playas de nacimiento e inician la fase final de su desarrollo.
En Canarias, se alimentan principalmente de animales marinos que nadan despacio, como las medusas. Los flancos sur de las islas, protegidos por el viento, se utilizan como zonas tranquilas para calentarse (a veces durante horas) y deshacerse de los epibiontes. Es el mejor lugar para observarlos. La mayoría de las veces, sin embargo, interrumpen esta fase, se asustan y se sumergen en la profundidad cuando uno se aproxima con un barco.
Un muy buen resumen de las diferentes tortugas que se pueden encontrar aquí se puede encontrar en este enlace del Gobiernos de Canarias.
Amenazas
Muchas tortugas son sacadas del mar en redes de pesca en todo el mundo. También fueron perseguidos por su carne y sus caparazones, lo que significaba que todas las especies tuvieron que ser protegidas en todo el mundo.
El mayor problema que se les presenta entre las islas son los restos de redes de flote o las líneas de pesca, en las que los animales se enredan o se hacen cortes profundos. Los anzuelos tragados y las manchas de aceite también pueden ser un problema grave.
Existen varias «Centros de Recuperación» para tortugas en las Islas Canarias, donde se registran, y se cuidan animales enfermos o heridos. Si ha encontrado una tortuga herida, es mejor llamar al número general de emergencia 112.
Protección
La Unión Europea incluye a la tortuga boba como especie prioritaria en los Anexos II y IV de la Directiva de Hábitats. Por lo tanto, se considera una especie estrictamente protegida de interés comunitario, cuya conservación exige que los Estados miembros designen zonas de protección especial (Wikipedia).
Existe una interesante controversia en la evaluación de la importancia de los lechos de pastos marinos para las tortugas bobas: En general, se consideró que a la especie llamada Caretta caretta o Tortuga boba le gusta permanecer en los lechos de pastos marinos. Una de las razones para el establecimiento de muchas áreas protegidas cerca de las Islas Canarias fue su presencia y «dependencia» de este mismo hábitat. Estudios del OAG, el Observatorio Ambiental de Granadilla, sostienen que no existe ninguna relación entre la tortuga y las praderas de pastos marinos.
La OAG se constituyó como un «organismo de control» para «observar» las consecuencias de la construcción del puerto industrial en el sur de Tenerife. La financiación por parte de la autoridad portuaria desafortunadamente deja un gran interrogante sobre las afirmaciones de sus estudios, pero las pruebas más extensas sobre tortugas han sido llevadas a cabo precisamente por este organismo.
