Si quieres conocer la vida silvestre local, deberías familiarizarte con algunas características básicas para no partir con falsas expectativas:
El amante de la naturaleza encontrará especies de aves, reptiles e insectos, que no se pueden ver en otro lugar del mundo. Especies subtropicales o tropicales que en Europa no se pueden observar fácilmente acompañan a las especies canarias propias.
También son muy accesibles las ballenas y los delfines (en excursiones de avistamiento de ballenas o rutas en ferry), algunos peces (buceando) e invertebrados marinos (caminando por las costas accesibles de rocas con piscinas naturales).
Si quieren profundizar algo más, son muy interesantes las relaciones evolutivas, porque en las Islas Canarias, al igual que en las Islas Galápagos, se puede observar muy bien la evolución de las especies.
Hay una proporción muy grande de especies endémicas (casi el 50% de todas las especies animales). Se estima que el número total de especies de animales terrestres es superior a 7500 (el 95% de las cuales son artrópodos: insectos y similares), a las que hay que añadir más de 5000 especies de animales marinos.
Características básicas
1) La falta de un puente terrestre, que habría permitido la entrada de grandes herbívoros y depredadores y la distancia importante al continente han dado lugar a un estado incompleto de los ecosistemas locales con un número reducido de especies de los grupos de anfibios y mamíferos.
Sólo aquellos animales con suficiente capacidad de locomoción o resistencia para superar al menos los 100 km de ancho del canal entre el continente africano y Fuerteventura (nadando, volando, o como polizones de aves, troncos de árboles a la deriva o similares) pudieron llegar aquí. Algunos de ellos evolucionaron y desarrollaron un tamaño descomunal, como los lagartos gigantes, que alcanzaron una longitud de hasta 1,5 m.
2) Por la diversidad de los diferentes biotopos, determinados por los numerosos microclimas y otros factores, se pudieron desarrollar muchas variedades autóctonas, a veces localmente limitadas, a partir de estos pocos individuos de sólo unas pocas especies, algunas de las cuales todavía tienen un aspecto muy similar entre ellos, como los milpiés del género Ommatoiulius y diversos caracoles.
3) El hombre estableció los puentes que no existieron en el pasado e introdujo una gran variedad de especies, incluso antes de la conquista por los españoles, y también diezmó a otros.
4) La fauna marina de las Islas Canarias está influenciada principalmente por la de África y del Mediterráneo. Gracias a su posición entre los trópicos y las zonas frías de invierno con alta producción, las islas están en la ruta de las aves y ballenas migratorias.
Las grandes profundidades de agua entre las islas permiten la existencia de poblaciones estables de especies de ballenas de buceo de profundidad como los calderones, zífios y cachalotes. Desde finales del siglo XX, algunos científicos han hablado de una tropicalización de la fauna marina en relación con un calentamiento de 1º C en 15 años.
