Como muchos grupos de especies cuya supervivencia depende de la humedad, los caracoles han alcanzado una asombrosa diversidad en las Islas Canarias.
Dentro del filo de los moluscos, los caracoles (Gasteropoda) forman el grupo más representado en tierra. Sólo una especie muy pequeña (Pisidium caserianum) de bivalvo, que pertenece a los mejillones guisantes, podría encontrarse en las Islas Canarias, si a uno le gusta cavar en los sedimentos de agua dulce.
Incluso para la mayoría de los amantes de la naturaleza, los caracoles son poco conocidos, aparte del caracol romano (Helix pomatia), que se ha incluido en parte de nuestra dieta, y las babosas, que a su vez se comen nuestra ensalada en el jardín. Pero hay muchas especies diferentes. Los caracoles se alimentan principalmente de plantas y, especialmente entre las babosas, también hay plagas (sobre todo si se las lleva a otra parte y no hay enemigos naturales).
La mayoría de los caracoles terrestres son hermafroditas, lo que significa que son macho y hembra al mismo tiempo. Algunas especies se fecundan mutuamente de forma simultánea, otras fijan en el sexo para lo que dura el apareamiento.
¡De las 241 especies canarias, 213 son endémicas! No es posible dar ni siquiera una visión general en esta página, de algunos géneros hay una especie en casi cada segundo barranco. En las zonas de bosques más húmedos en los senderos se ven principalmente las falsas babosas del género Insulivitrina con sus conchas planas, parcialmente cubiertas y translúcidas.
En las zonas húmedas se puede encontrar Hemicycla sp. (35 especies – Chuchanga globosa) que está emparentada con los caracoles romanos del género Helix. Según el catálogo de especies («Lista de especies silvestres de Canarias» de 2009), sólo en La Gomera hay 10 especies dentro de este género.
A la misma familia pertenecen las especies del género Theba sp., los caracoles de arena, que son muy resistentes a la sequía y a veces aparecen en masa (Véase la foto arriba).
En los cursos de agua de los barrancos aparecen, entre otras, 18 especies de chuchanguitas (Napaeus sp., 46 especies en las Islas Canarias). Algunos de ellos son muy difíciles de encontrar, ya que cubren sus cáscaras con restos de plantas o material en descomposición.
Se ha introducido el caracol romano (Helix pomatia).
¡Para los caracoles marinos, por favor, eche un vistazo a la parte correspondiente de los moluscos en el área marina!
