Unas son consideradas criaturas fascinantes, otras se ven como la cosas más asquerosas que revolotean por allí. Nadie pondría a estos animales juntos en un grupo, pero están estrechamente relacionados!
Algunos científicos meten a las cucarachas, termitas y las mantis juntos en el grupo de los Dictyoptera. Tienen las alas delanteras endurecidas, una cabeza en ángulo recto con el eje del cuerpo, antenas largas y ponen sus huevos en una vaina mucosa que luego se endurece en el aire.
Cucarachas y Termitas (Blattaria)
Hay 33 especies en este orden en las Islas Canarias, 18 de las cuales son endémicas. Algunas de ellas han desarrollado una estrecha relación con las viviendas humanas y a menudo se encuentran allí, especialmente de noche.
Se alimentan de pegamento, papel o jabón, entre otras cosas, y pueden pasar hasta 3 meses sin comer. Gracias a su rápida reproducción, su amplia gama de alimentos y la ausencia de enemigos naturales, a veces se han convertido en plagas.
Debido al hecho de que se meten en el último recoveco y posiblemente propaguen bacterias y por lo tanto enfermedades, se consideran un peligro para la salud. Los venenos utilizados para destruirlos sólo deben utilizarse en zonas inaccesibles para los seres humanos, como debajo de los muebles o en los aparatos eléctricos, ya que son al menos parcialmente venenosos para nosotros. Lo más sensato sería una breve ausencia después de que el veneno haya sido usado. Menos peligroso, aunque no tan efectivo, es el uso de ácido bórico en polvo, pastillas o mezclado con leche condensada dulce.
Blatellidae
Con 11 – 12 mm, la cucaracha alemana (Blatella germanica) es una pequeña cucaracha de color marrón amarillento que parece tener su mejor ambiente en pisos o bares. Excepto en Lanzarote, la «cucaracha alemana» se encuentra en todas las islas. La mayoría del resto de las cucarachas de esta familia viven en bosques y cuevas tan escondidas que el común de los mortales nunca las llegan a ver. Dentro del género Loboptera hay 12 especies autóctonas de Canarias, una de las cuales se encuentra en Anaga, otra en la Cueva Grande de Chío en Tenerife, el sur de La Palma, etc.
Blattidae
Esta familia incluye 4 especies de las grandes cucarachas que tanto nos gustan. La cucaracha americana (Periplaneta americana), algo más pálida y de coloración apagada, es originaria del África tropical (?) y, con hasta 40 mm, es una de las cucarachas más grandes y posiblemente la más común en las Islas Canarias. La cucaracha australiana (Periplaneta australasiae), bastante más común en La Gomera y casi igual de grande, muestra un borde de la cabeza de color claro en contraste con las especies anteriores y es bastante más oscura en general.
Ectobiidae
En esta familia se clasifican 4 especies del género Dziriblatta, 2 de las cuales se encuentran en La Gomera, Dzriblatta pallidula, sólo se encuentra en esta isla, principalmente en las zonas boscosas. La otra especie, Dziriblatta brullei, la encontré en Cuevas Blancas y por encima de Erque.
Hay otras familias de cucarachas en la sistemática canaria, pero aún no me he topado con ellas conscientemente
Termitas (Isoptera)
En los últimos años se oye hablar cada vez más de la propagación de termitas en diferentes zonas de Tenerife. En varios artículos se pide que se tomen medidas cuanto antes contra las termitas subterráneas de la especie Reticulitermes flavipes.
Hay mucha información sobre las termitas en Tenerife en esta página del ayuntamiento de Tacoronte, y en el folleto del Cabildo de Tenerife.
El tejado de madera de nuestro balcón, la barandilla y los marcos de las puertas de nuestro alojamiento aquí en Valle Gran Rey poco a poco serán convertidos en píldoras de excrementos por la termita común (Cryptotermes brevis). El hecho de que los gomeros llamen a estas termitas «hormigas volonas» podría haber contribuido a que en 2023 todavía no esté reportada para La Gomera en la base de datos Biota de Canarias.
Mantis o Santateresas (Mantodea)
Este orden está formado por insectos depredadores parecidos a los saltamontes con torax alargado. Las patas delanteras están provistas de espinas para sujetar a sus presas. Permanecer en una posición de acecho durante horas con un par de patas delanteras levantadas recuerda la postura de la cama y le ha dado a estos animales su nombre.
Hay 10 especies en el orden de las mantis (Mantodae) en las Islas Canarias. Se alimentan principalmente de otros insectos. Algunas son grandes y llamativas, como la Mantis religiosa, que aquí se llama Santateresa y se da en todas las islas excepto Lanzarote y Fuerteventura. Los machos de ésta especie son más pequeños y su abdomen es mucho más delgado. Las hembras crecen hasta 77 mm de largo y se comen a los machos empezando por la cabeza durante la cópula.
En septiembre u octubre ponen 200 o 300 huevos en una característica ooteca, de unos 4 cm. La primera etapa de las larvas es similar a la de los gusanos, las siguientes fases larvales son similares a las de los adultos y en 6 etapas llegan a la madurez sexual al cabo de un año. Rara vez se ven en invierno. Pueden ser de color amarillo, marrón o verde hierba.
Las otras especies de mantis son más pequeñas y discretas. Pseudoyersinia subaptera es una de las varias especies endémicas de Canarias, de unos 2 cm de tamaño, que se encuentra en Gran Canaria y en las franjas costeras y barrancos de Tenerife. Sólo en La Gomera se encuentra Pseudoyersinia pilipes.
Otras especies grandes, de la familia de los Empusidae, son la delgada Hypsicorypha gracilis y la moteada Blepharopsis mendica.
