Las corrientes incluyen las corrientes oceánicas a gran escala con los remolinos en la «sombra» de las islas, pero también las corrientes de marea y las corrientes costeras a pequeña escala.
Corrientes oceánicas
Grandes cantidades de agua fluyen en el ramo sur del giro del Atlántico Norte desde África y pasan entre las islas. Un brazo de la Corriente del Golfo se curva frente a la costa portuguesa en dirección sur, se mezcla allí y en las costas africanas con aguas profundas frías y ricas en nutrientes, formando así la Corriente de Canarias, que luego fluye hacia el Este al Caribe (modelo altamente simplificado). Este patrón general de corriente se superpone a las corrientes de marea, que pueden cambiar e incluso invertir la dirección principal dependiendo sobre todo de la fase de la luna.
Hay cambios importantes dependiendo de la temporada: Los científicos del Instituto Español de Oceanografía distinguen entre las masas de agua del canal entre Lanzarote y África (LC=Canal de Lanzarote) y las que fluyen en la zona de las islas oceánicas de la Corriente de Canarias (CC=Canal de Canarias).
En primavera observaron una corriente hacia el sur de 1,0 Sv en el CC, que aumentó a 2,9 Sv en otoño (1 Sv = 1 millón de metros cúbicos de agua por segundo). En el LC, una corriente bastante débil hacia el sur de 0,6 Sv en invierno incluso se invierte en una corriente fuerte hacia el norte de 2,8 Sv en verano. (The AMOC and the seasonal cycle of the Canary Current. Pedro Vélez-Belchí, Alonso Hernández Guerra y Maria Dolores Pérez-Hernández. Instituto Oceanográfico Español)
La forma del fondo marino también influye en el curso y la dirección de las corrientes, especialmente por supuesto las propias islas. En su «sombra» se forman remolinos. En éstos, las masas de agua frías y ricas en nutrientes pueden elevarse desde las profundidades e influir en las temperaturas y el contenido de plancton. En estrechos entre las islas, a veces se alcanzan altas velocidades, especialmente durante las mareas vivas en luna nueva y luna llena.
Para complicar aún más las cosas, a veces pasan remolinos grandes entre las Islas, como se puede ver en la siguiente ilustración («Geostrophic and ageostrophic circulation of a shallow anticyclonic eddy off Cape Bojador.» Simon Ruiz, Josep L. Pelegrı, Mikhail Emelianov, Ananda Pascual y Evan Mason).
Si quiere saber más, también puede consultar las corrientes a pequeña escala con pronósticos diarios en la página web de Puertos del Estado: http://www.puertos.es/es-es/oceanografia/Paginas/portus.aspx. Todo lo que tiene que hacer es acercarse a su isla en el mapa con cuatro clics del zoom y marcar «corrientes» en la barra lateral a la derecha para ver los mapas de corrientes como éste.
Las áreas azules casi no tienen corriente, el rojo brillante indica una velocidad de aproximadamente 1 m por segundo.
También a pequeña escala se forman ocasionalmente remolinos. La situación actual el 25.03.2018 muestra un transporte de agua fuerte en el sureste de Tenerife impulsado por el potente viento alisio en dirección suroeste, que se convierte en un vórtice que gira a la derecha en el sur de la isla. Dentro de este vórtice, la aceleración de Corriolis desvía el agua hacia el centro, resultando en una bomba de agua hacia abajo. Aquí el plancton se concentra en el centro del remolino por un período de unos pocos días, ya que la flotabilidad y/o capacidad de natación de la mayoría de los organismos planctónicos es lo suficientemente grande como para permanecer cerca de la superficie. Al mismo tiempo, las aguas superficiales enriquecidas con oxígeno son bombeadas hacia abajo para uso y disfrute de los peces de hábitos profundos.
Un Eddie que gira hacia la izquierda, tal y como se desarrolla en ocasiones en el noroeste de Tenerife, bombea el agua hacia arriba y, por tanto, trae a la superficie agua fresca y rica en nutrientes. Ambas formas de remolino, por lo tanto, proporcionan condiciones de crecimiento enriquecidas.
Corrientes costeras:
Las olas y las corrientes y el descuido de los visitantes nacionales y extranjeros son responsables de más muertes en Canarias que de accidentes de tráfico!
Las corrientes costeras, que son de particular interés para los bañistas, nadadores, buceadores y kayakistas, dependen principalmente de las olas. Como se muestra en el capítulo sobre las olas, la masa del agua en movimiento aumenta con la constancia de los vientos que soplan, con la fuerza del viento y con la distancia desde la cual se construyó la ola. Con la distancia a la zona de formación de olas, las olas se van reduciendo.
Corrientes circulares
Cuando en invierno se forman las grandes borrascas en el Océano Atlántico, tenemos que prepararnos para grandes olas y fuertes corrientes frente a las playas en los próximos días. Las playas escondidas en las profundidades de las bahías están, por supuesto, menos amenazadas, pero en general las zonas orientadas hacia el norte y el oeste están más influenciadas por las olas y las corrientes costeros.
Tan pronto como las olas no llegan de forma recta a la playa, se forma un transporte de agua a lo largo de la costa. Si usted nada lejos de la costa en un lugar así, es posible que la corriente resultante de la acción de las olas lo lleve a un área rocosa donde le será más difícil salir sin lesionarse.
Corrientes de marea
Con las llamadas mareas vivas en luna llena y luna nueva se forman corrientes particularmente fuertes. Dado que la situación entre la marea creciente y la bajamar es en gran medida inversa, casi nadie puede establecer reglas para un lugar en particular para un espacio de tiempo mas extenso que unas horas.
Detrás de roques y de salientes o puntas, a menudo se forman corrientes giratorias, que vuelven a conducir a tierra a pocos metros de distancia, pero que pueden ser tan fuertes en un espacio concreto que le saca los pies del fondo en aguas tan poco profundas que apenas cubren el ombligo.
Corrientes en bancos de arena
Puede ser aún más interesante si rocas invisibles o los bancos de arena conducen a la formación de corrientes giroscópicas. Una gran cantidad de agua fluye sobre las aguas poco profundas cuando el nivel de agua es más alto con la ola entrante, pero no vuelve a salir por el mismo sitio con el nivel mas bajo de agua en la ola saliente. Por eso el agua se busca canales, en los que fluye con especial fuerza.
Comportamiento en una corriente
En general, nunca debe intentar nadar en contra de una corriente. En la mayoría de los casos, se trata de corrientes a pequeña escala que nadando un poco en sentido rectangular (a la corriente), le lleva de nuevo a tierra.
