En general, no hay que preocuparse demasiado por los tiburones en las costas de las Islas Canarias. Los tiburones peligrosos son raros aquí. Las rayas, por otro lado, localmente se ven a menudo.
Los tiburones y las rayas pertenecen a los peces cartilaginosos. Las branquias son visibles en los laterales o en la cara ventral y por lo general tienen un conjunto de dientes bastante interesante, que se van renovando una y otra vez en filas.
Tiburones
El único tiburón de fácil acceso para los buzos o incluso en apnéa es probablemente el Angelote (Squatina squatina). Mide alrededor de 1,50 m de largo y suele estar bien camuflado en suelo arenoso.
En la superficie, pero ya algo mas alejado de la costa, no es raro encontrar Cornudas o Tiburones martillo jóvenes (Sphyrna zygaena y Sphyrna lewini), que se consideran como frecuente en «Los peces de Canarias». Ocasionalmente, incluso se acercan curiosos a los barcos de avistamiento de ballenas o a los pescadores, pero tan pronto como uno se acerca a ellos o incluso se adentra en el agua para observarlos, desaparecen en la profundidad. Ambas especies están consideradas en peligro de extinción.
El tiburón más frecuente que vive cerca de la costa es el Cazón (Mustelus mustelus), sobre todo las crías se pueden encontrar incluso con tubo y gafas. En la cocina canaria se sirven también como Tollo.
El Tiburón cobrizo o Jaquetón (Carcharhinus brachyurus) y el Tiburón de seda o Jaquetón (Carcharhinus falciformis) que pertenecen al grupo de los carcarrinidos. Son considerados como frecuentes y sobre todo sus crías deben ser frecuentes en la proximidad de la costa. La Sarda (Odontaspis ferox) también se acerca de vez en cuando.
La Tintorera (Prionace glauca) y el Marrajo (Isurus oxyrhinchus) se encuentran con mayor frecuencia (Brito) en aguas abiertas.
En profundidades mayores todavía hay bastante más especies de tiburones, algunas de las cuales aparecen en grandes cantidades. Se caracterizan por un crecimiento muy lento. Entre las especies más conocidas se encuentran el Bocanegra (Galeus melastomus) y el Cazón de altura (Galeorhinus galeus).
Rayas, chuchos, mantas
Dentro del superorden de los Batoidea, los parientes de las rayas, se encuentra aproximadamente la mitad de las especies de peces cartilaginosos. La mayoría de las especies visibles en aguas poco profundas pertenecen al orden de las rayas. Su cabeza está integrada en un cuerpo plano y extendido, las aletas pectorales asentadas lateralmente son ondulantes u oscilantes, las aletas pélvicas son bastante pequeñas y están integradas detrás de las aletas pectorales. La cola puede ser corta y robusta o alargada. La mayoría de las especies tienen una espina extendida hacia atrás en la parte superior de la cola. En la parte superior, junto a los ojos, están los llamados espiráculos, que a menudo se confunden con los ojos. Con su ayuda, la raya puede respirar cuando está medio enterrada en la arena, aunque los 5 pares de hendiduras branquiales estén en la parte inferior.
Muchos están familiarizados con los chuchos (familia Dasyatidae) por la televisión, después de que una de ellas hiriera mortalmente a Steve Irwin.
Aquí en las Islas Canarias hay varias especies diferentes de rayas: En la proximidad directa de la costa, se encuentran principalmente las rayas comunes relativamente pequeñas, los chuchos (Dasyatis pastinaca). Además de éstas, también son más comunes los chuchos de clavos (Dasyatis centroura) y los chuchos negros (Taeniura grabata).
Las enormes mantas o rayas diablo (familia Mobulidae) nos visitan raramente, sobre todo en los meses cálidos del verano. En una ocasión pude observar tres ejemplares de Manta birostris a tan sólo media milla del puerto, pero no me salió ninguna foto.
Las mantelinas (Gymnura altavela) de hasta 2 m, son claramente más anchas que largas. Se posa en el fondo arenoso poco profundo y agitan un poco de arena sobre ellos. En combinación con la parte dorsal estampada, forma un camuflaje perfecto. Los ojos y los orificios de respiración siguen siendo claramente visibles.
La especie se presenta a veces en número, como en nuestro puerto, donde he contado más de 135 en el verano de 2020. Al parecer, muchos se han reunido aquí para una asamblea de apareamiento, como también se observó frente a Los Cristianos en Tenerife en 2016. En las zonas costeras poco profundas también nacen las crías, que miden unos 30 a 40 cm de ancho.
Sin embargo, en el muelle también se les da de comer, junto al restaurante los restos de comida aterrizan en la dársena del puerto y algunos pescadores tiran al agua las tripas frescas de sus capturas. Esto podría estar contribuyendo a que la acumulación sea mayor. Cuando no se alimentan de sobras, son capaces de utilizar sus ampollas lorenzianas para localizar a las presas que se encuentran en su proximidad a través de su campo eléctrico y tragarlas con un rápido movimiento. Entre sus víctimas se encuentran pequeños peces como los lisas o los Gueldes que permanecen cerca del fondo marino durante la noche.
La especie está considerada en peligro de extinción en aguas europeas, pero aún puede mantenerse en las Islas Canarias. En la lista de la UICN, la mantelina figura en la categoría «vulnerable». Por desgracia, debido a su tamaño, los pescadores deportivos suelen tomarlos como trofeos, lo que ha sido su perdición en muchos lugares. Así que si aparecen aquí en masa, deberíamos considerarlo un regalo y permitir a los animales su espacio, sobre todo porque se consideran inofensivos. En ningún caso se debe intentar pincharlas con un palo para hacerlas salir. Si quieres nadar sin preocupaciones, debes entrar en el agua lentamente, dejando que tus pies se deslicen por el fondo. (gracias por la información a Pedro Pascual)
Entre las rayas águila, se encuentran dos especies. Son bien reconocibles por las aletas pectorales con puntas, que balancean sincronizadamente hacia arriba y hacia abajo, como un aguila en vuelo. En contraste con los chuchos, la cabeza sobresale bien del torso y muestra una «nariz» más pronunciada. El ratón (Myliobatis aquila) alcanza unos 80 cm de ancho y 1,5 m de largo. Es bastante común en aguas poco profundas donde se alimenta de mariscos. El obispo (Aetomylaeus bovinus) es mucho más grande y tímida que su pariente. Suele haber una pareja en verano en la playa de Vueltas y también lo he visto masticando en las rocas cubiertas de algas de la costa, probablemente captura los cangrejos que se esconden en ellas.
Las tembladeras (familia Torpedidae) pertenecen al orden Torpediformes. Los órganos eléctricos con forma de riñón derivados de los músculos se encuentran en ambos lados del cuerpo. Con su ayuda, estas rayas, fácilmente reconocibles por su coloración jaspeada, pueden orientarse, defenderse y «sorprender» a sus presas. A diferencia de las otras rayas que se encuentran aquí, se mueven principalmente con la ayuda de la aleta caudal.
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