Las libélulas son insectos grandes y alargados que pueden volar muy bien, coloridos y misteriosos. ¿Pero pican? ¿Muerden? Aquí conoceran las especies de Canarias.
Sus larvas permanecen en el agua como depredadores durante unos meses a varios años y crecen lentamente. Especialmente las larvas de las libélulas, que miden hasta 5 cm de largo, son fuertes depredadores. Las largas mandíbulas son capaces de morder a través de grandes presas. En Alemania observé uno que partió en dos un tritón, de peso probablemente 5 veces mayor, poquito a poquito.
Cuando la temperatura cuadra y han alcanzado un tamaño suficiente, salen del agua agarrandose al muro de un tanque o a una hoja que sobrepasa la superficie del agua, y en un proceso que dura varias horas salen de la muda de la larva y se convierten en adultos. Estos también son carnívoros. Atrapan a sus presas en vuelo. Si que son gapaces de morder, pero no tienen estructuras para picar y no son peligrosos para los humanos. Entre 6-8 semanas tienen tiempo para encontrar una pareja y reproducirse.
Con sus grandes ojos compuestos con hasta 30.000 ojos individuales, son probablemente los insectos de mejor capacidad de visión. El abdomen alargado estabiliza el vuelo.
Entre los Aeshnidae, la libélula más conocida es Anax imperator, o caballito del diablo, que alcanza hasta 8 cm de longitud. Normalmente se encuentra cerca del agua o en un ambiente más húmedo, pero puede viajar largas distancias y también puede aparecer en altas montañas en busca de alimento. Las hembras fijan sus huevos bajo los restos de plantas en el agua. Sus larvas pueden abrir sus mandíbulas hasta medio centímetro de ancho e incluso comer renacuajos grandes. Para la locomoción expulsan un chorro de agua que es expulsada por las branquias ocultas en el abdomen cuando tienen prisa o utilizan las piernas para caminar en el fondo.
La libélula Anax parthenope tiene un color marrón grisáceo en la parte posterior del abdomen y Hemianax ephippiger muestra un abdomen amarillo completamente marrón. Los dos últimos no se encuentran en La Gomera, lo que facilita la determinación allí.
La libélula más llamativa es la Crocothemis erythraea. Los aterciopelados machos rojos a menudo brillan hacia nosotros en los arroyos o estanques del fondo del barranco.
Diez especies diferentes de libélulas viven en las Islas Canarias (se destacan las especies de La Gomera):
Anax imperator, Anax parthenope, Hemianax ephippiger (llega esporádicamente como consequencia de fuertes calimas, como en febrero del 2020), Ischnura sahariensis, Crocothemis erythraea, Orthetrum chrysostigma, Sympetrum fonscolombei, Sympetrum nigrifemur, Trithemis arteriosa, Zygonix torrida.
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