La mayoría de las mariposas nocturnas o polillas (no en una unidad sistemática sino una agrupación de diferentes familias de mariposas) se han adaptado a una vida nocturna y oculta.
Al pasar el día durmiendo, a menudo se camuflan bien a los tonos de la corteza o del suelo. Pueden oír bastante bien, especialmente en las frecuencias ultrasónicas. Si escuchan el sonar de los murciélagos, que atrapan a sus presas en vuelo, se dejan caer al suelo.
La familia de los Arctiidos incluyen Utetheisa pulchela y Eilema albicosta. Pueden producir sonidos ultrasónicos con los órganos timpánicos situados en el medio del pecho, que parecen proteger contra los murciélagos. Las orugas se alimentan en parte de plantas venenosas y llaman la atención con una coloración llamativa.
Algunas plagas pertenecen a especies de la familia Lymantriidae. Entre ellos se incluye la Lagarta canaria del pino (Makaronesia afortunata o, más reciente Calliteara fortunata). Cada pocos años hay un desarrollo masivo donde las orugas de esta especie comen masivamente las agujas de los pinos. Esto puede hacer que todo un área de pinar se quede completamente desojada. Ya después de unos meses los pinos brotan de nuevo.
En la familia de las esfinges (Sphyngidae, 6 especies) aparecen algunas especies muy interesantes en las Islas Canarias, cuyas enormes orugas pueden verse ocasionalmente alimentándose de sus plantas huéspedes. La Esfinge canaria de las tabaibas (Hyles tithymali tithymali, de 54 a 70 mm de longitud, la oruga mide 8 cm) se alimenta de las tabaibas locales y de la ortiga mansa (Mercurialis annua).
La oruga de colores llamativos de la Esfinge de la Calavera (Acheronthia atropos, 70 – 100 mm, oruga de hasta 14 cm!), cuyo nombre se deriva del curioso dibujo en el escudo del cuello de la mariposa adulta, se ve ocasionalmente en las plantas de tabaco. Los adultos sólo tienen una trompa corta y fuerte, pero esto les permite perforar los panales de abejas para succionar la miel.
Si tienen la impresión de que acaban de ver un pequeño colibrí, probablemente era la Esfinge colibrí (Macroglossum stellatarum, 36 – 50 mm). Vuela a las flores frontalmente con un rápido batido de alas, sólo para estirar su larga lengua y lamer el néctar en vuelo. En la foto, las alas traseras de color marrón anaranjado son claramente visibles. De hecho, necesita más que su propio peso en néctar para cubrir sus necesidades energéticas diarias. A diferencia de otros miembros de la familia, la cola de la paloma es diurna.
Las mariposas de la familia Noctuidae forman una familia muy grande con más de 100 especies en las Islas Canarias. La mayoría de ellos tienen una cabeza ancha, están bien camuflados, son relativamente grandes y robustos. Algunos de ellos doblan sus alas hacia los lados en la posición de reposo y así obtienen una forma general más estrecha. La mariposa plusia (Autographa gamma) se puede reconocer fácilmente por el patrón de las alas con un dibujo en forma de «Y». Como vuela ocasionalmente durante el día, es probablemente una de las pocas especies que podemos encontrar aquí.
