Die langezogene Körperform und die spitze Schnauze erinnern an einen Delfin, erst aus der Nähe wird anhand der Grösse erkennbar, dass es sich hier um etwas ganz anderes handelt.
Diese Schnabelwale erreichen 450 bis 470 cm und wiegen bis zu 1000 kg. Der robuste Körper trägt einen kleinen Kopf mit einer delfinähnlich verlängerten Schnauze. Das Maul ist geschwungen (deutlich mehr bei den Männchen) und die Melone abgeflacht. Die erwachsenen Männchen besitzen auf der Hälfte des Unterkiefers zwei bis 14 cm lange Zähne, die teilweise von Entenmuscheln überwachsen sind. Die Färbung des Rückens reicht von bräunlich oder hellgrau mit vielen weissen Narben bei den Männchen zu gelben, von Algenkolonnien verursachten Überzügen.
Man findet sie das ganze Jahr über, meistens weit vor der Küste in Gewässern mit über 1000 m Tiefe. Die Kanaren stellen eines der besten Gebiete dar, um eine Blick auf diese Tiere zu erhaschen. Gewöhnlich leben sie in reduzierten Gruppen von 2 – 8 Tieren mit einem Männchen und mehreren Weibchen. In den Gewässern um El Hierro gibt es eine Population von 138 Tieren, die im Durchschnitt 3,75 Kälber pro Jahr zur Welt bringen.
Sie durchbrechen mit der Spitze der Schnauze steil die Wasseroberfläche, wenn sie zum Atmen hochkommen. Etwa alle 2 Stunden tauchen sie für 45 min auf etwa 800 m Tiefe ab um dort zu jagen (max 60 min, 1260 m). Im Gegensatz zu den Pilotwalen bleiben sie für lange Zeiträume unter Wasser, ohne danach boyenähnliche Ruhephasen durchzuführen. Um sich zu “erholen” machen sie flachere Tauchgänge für 14 min bis in etwa 200 m Tiefe. Dabei verbringen sie etwa 8 % ihrer Zeit an der Oberfläche (im Vergleich: Pilotwale sind 64 % ihrer Zeit sichtbar). Die Männchen einer jeden Gruppe müssen wahrscheinlich ihren “Harem” bewachen und liefern sich Kämpfe, bei denen sie ihre Zähne einsetzen. Daher zeigen sie so viele Narben.
